EMPOLI - Inter menutup tahun 2018 dengan cara yang mengesankan di akhir paruh pertama musim ini. Skuat asuhan Spalletti menundukan Empoli di Stadio Castellanti, berkat gol Keita, yang membuat Nerazzurri duduk di urutan ketiga klasemen sementara dengan 39 poin.
Permainan di awal pertandingan berjalan sulit, tuan rumah menutupi ruang gerak Nerazzurri dan mengurangi opsi serangan di lini depan. Peluang emas pertama datang di menit 29 saat Zajc (yang baru saja menggantikan La Gummia karena cedera) berhasil menyundul bola dari situasi tendangan sudut. Inter kemudian tampil lebih menyerang melalui Politano, tetapi tendangan kaki kirinya masih dapat ditepis Provedel. Memasuki penghujung babak pertama, Inter semakin meningkatkan tekanan, tetapi Nerazzurri tidak mampu menembus barisan pertahanan Empoli, meskipun Politano dan Keita terus menebar ancaman. Saat babak pertama berakhir, Iachini terpaksa kembali melakukan pergantian pemain, dengan Antonelli yang mengganti Pasqual karen cedera. Tim kemudian memasuki masa jeda dengan skor 0-0.
Awal babak kedua berjalan intens, dengan Handanovic yang dipaksa keluar dari gawangnya untuk mengantisipasi serangan Zajc, yang menerima umpan terobosan dari Traorè, sebelum Keita berhasil mencetak gol, tetapi dianulir karena berada di posisi offside. Pada menit ke-56, Caputo coba untuk mengelabui Handanovic dengan tendangan lob dari kejauhan, tetapi kiper asal Slovenia dengan nyaman mampu mengantisipasinya. Tak lama sesudahnya, Spalletti melakukan pergantian pertamanya dengan Radja Nainggolan yang masuk menggantikan Vecino. Tepat saat laga berjalan sejam, Inter hampir memecahkan kebuntuan, dengan Silvestre yang masih mampu menghadang ancaman Keita melalui aksi tekel yang baik, meskipun tergolong riskan di dalam kotak. Tujuh menit kemudian, Lautaro menggantikan Borja Valero. Pria asal Argentina itu, kemudian hampir memecahkan kebuntuan empat menit setelah ia dimasukkan, melalui sebuah aksi back-heel setelah menerima umpan silang De Vrij, tetapi Provedel masih mampu menjaga skor bersih dari kebobolan. Nerazzurri menolak menyerah dan mampu mencetak gol pertama melalui Keita yang memanfaatkan umpan silang Vrsaljko setelah 72 menit laga berjalan. Tuan rumah tidak menyerah, dan Bennacer bersama Caputo, sama-sama mencoba untuk merepotkan pertahanan Nerazzurri. Inter hamper menggandakan keunggulan di menit 81, ketika Provedel dipaksa menyelamatkan upaya Keita. Sang pencetak gol Inter kemudian digantikan oleh D’Ambrosio. Nerazzurri menyudahi pertandingan dengan baik: Tembakan kaki kiri Politano sedikit melebar dari gawang lawan, sebelum tembakan kuat dari Icardi masih dapat ditepis Provedel, saat Inter berusaha menggandakan keunggulan. Meskipun tidak mencetak gol kedua, Nerazzurri tetap mencatatkan kemenangan 1-0 dan mengakhiri tahun 2018 dengan positif.
Skuat asuhan Spalletti, sekarang harus menunggu hingga tanggal 13 Januari untuk kembali ke lapangan, saat akan menjamu Benevento di Coppa Italia. Di liga Nerazzurri akan kembali beraksi di liga pada hari Sabtu 19 Januari, saat memasuki paruh kedua musim Serie A, dengan menghadapi Sassuolo di kandang.
#ForzaInter selamanya!
EMPOLI 0-1 INTER
Pencetak gol: 72 'Keita (I)
EMPOLI: 1 Provedel; 5 Veseli, 26 Silvestre, 32 Rasmussen: 27 Untersee, 8 Acquah, 10 Bennacer, 8 Traorè, 23 Pasqual (38 '13 Antonelli, 74' 7 Mchedlidze); 11 Caputo, 20 La Gumina (24 '6 Zajc)
Pemain Pengganti: 21 Terracciano, 99 Fulignati, 4 Brighi, 9 Rodriguez, 28 Capezzi, 29 Marcjanik, 48 Ucan, 66 Mraz
Pelatih: Giuseppe Iachini
INTER: 1 Handanovic; 2 Vrsaljko, 37 Skriniar, 6 De Vrij, 18 Asamoah; 8 Vecino (57 '14 Nainggolan), 20 Borja Valero (67' 10 Lautaro), 15 Joao Mario; 16 Politano, 9 Icardi, 11 Keita (84 '33 D'Ambrosio)
Pemain Pengganti: 27 Padelli, 5 Gagliardini, 13 Ranocchia, 23 Miranda, 29 Dalbert, 44 Perisic, 87 Candreva
Pelatih: Luciano Spalletti
Kartu Kuning: Lautaro (I), Bennacer (E)
Tambahan Waktu: 3 '+ 3'
Wasit: La Penna
Asisten: Vuoto, Carbone
Ofisial keempat: Di Martino
Operator VAR: Guida, Di Vuolo
