MILAN – Di kota kecil Flambro dekat Udine, Rosina Concina, janda dari Dr Cesare Giuseppe Frossi, mendengar kabar mengkhawatirkan mengenai putranya. Pemain sepak bola muda ini sudah pindah dari Udinese ke Padova. Saat itu tahun 1931, dan Annibale Frossi masih bersekolah, jadi sang ibu memanggil Carabinieri dan meminta agar putranya dibawa kembali ke Udine.
Perjalanan karier anak ini sudah ditetapkan sejak lama: dia akan menjadi dokter seperti ayahnya. Dibesarkan di keluarga kaya raya, Frossi belajar di sekolah asrama Bertoni di Udine saat dia menemukan kecintaan pada sepak bola. Dia mendapat julukan pie veloce (kaki cepat) karena kecepatan larinya, dan ketika pencari bakat Udinese, Toni Calderan melihatnya tahun 1928, diputuskan bahwa dia akan menjadi pemain sayap kanan berikutnya di tim dari Friuli tersebut.
Annibale berusaha menyembunyikan cintanya pada sepak bola dari ibunya, tapi ketika berita tentang transfernya ke Padova sampai ke telinga ibunya, keadaan menjadi runyam. Setelah dipulangkan ke Udine oleh pihak yang berwajib, dia terpaksa bernegosiasi dengan sang ibu. Akhirnya disepakati bahwa dia bisa terus bermain, tapi tidak tidak boleh berhenti sekolah.
Kacamata tebal yang dikenakannya ketika bermain – karena rabun jauh – menyebabkan dia jadi terkenal. “Kacamata saya membawa keberuntungan, dan mungkin karena kacamata itulah saya jadi populer,” ungkap pemain sayap muda tersebut.
Dengan lari yang kencang dan umpan lambung akurat, idola Annibale adalah Giuseppe Meazza, dan dia mengimpikan suatu hari akan bermain dengannya di Inter.
Wajib militer membawanya jauh dari Padova dan Udine, di mana dia tetap jadi sosok yang populer, dan sebuah jalan di dekat Stadio Friuli menggunakan namanya setelah kematiannya. Karier sepak bola membuat dia tidak direkrut untuk kampanye Italia di Ethiopia, dan dia bergabung dengan Aquila di Serie B. Ini menjadi batu loncatan yang mendorongnya ke arah perwujudan impian yang sebelumnya dirasakan mustahil – bermain untuk Inter.
Nerazzurri membelinya ketika dia berusia 25 tahun dan menurunkannya untuk pertama kali dalam laga persahabatan di Lucca. “Tidak ada kata-kata yang dapat mengggambarkan perasaan saya ketika mengetahui bahwa saya akan bermain bersama Meazza, Demaria, dan Ferraris. Waktu saya melangkah ke lapangan, jantung saya berdebar kencang, dan kaki saya seolah mati rasa,” kenangnya.
Vittorio Pozzo juga sudah mengamati Frossi, dan karena pemain baru Inter ini masih terdaftar sebagai pelajar, pelatih Italia menunjuknya sebagai kapten tim Azzurri yang ikut dalam Olimpiade Berlin 1936. Frossi bersinar dalam turnamen tersebut, membawa Italia menjadi juara Olimpiade untuk pertama kali (dan hanya sekali) dengan catatan tujuh gol dalam empat laga.
Annibale adalah orang yang berpegang teguh pada ucapan dan gagasannya sendiri. Ketika tim Olimpiade Italia diundang ke Roma oleh Benito Mussolini, dia adalah satu-satunya orang yang tidak melakukan penghormatan gaya Roma. Untuk menepati janji kepada sang ibu, dia melanjutkan sekolah di bidang hukum.
Dia lulus tahun 1941 setelah mewujudkan impian terbesarnya: menjadi juara Italia bersama Inter – dan Meazza. Frossi memenangkan dua gelar liga (1937/38 dan 1939/40) dan Coppa Italia (1938/39), sekaligus mencatatkan namanya di buku sejarah Nerazzurri.
Setelah itu dia bermain untuk Pro Patria dan Como, kemudian gantung sepatu dan fokus pada pekerjaannya di Alfa Romeo.
Beberapa tahun kemudian, nyaris secara kebetulan, dia terjun ke dunia kepelatihan. Dia terkenal karena perhatiannya yang sangat dalam pada hal-hal kecil dan keyakinan teguh pada formasi bertahan. Sebagai teman dari jurnalis olahraga terkemuka Gianni Brera, dia juga menulis artikel tentang taktik di Corriere dello Sport.
Dia meninggal dunia akibat pneumonia tanggal 26 Februari 1999 di Milan – kota di mana dia ikut menulis sejarah Nerazzurri beberapa dekade sebelumnya.
Davide Zanelli
