MILAN – "Saya main di pertahanan? Mana mungkin?"
Ada masa ketika nasihat yang kita terima, sekalipun datangnya dari orang yang peduli pada kita, tidak kita hiraukan. Demikianlah pada tahun 1990, ketika nasihat itu disampaikan kepada gelandang Montpellier, Laurent Blanc, oleh pelatihnya, Michel Mezy, bahwa dia harus mundur ke barisan pertahanan, jawaban tegasnya adalah tidak.
Blanc, yang mengawali kariernya sebagai striker sebelum pindah ke lapangan tengah (dan mencetak banyak gol dari posisi itu), langsung menolak bermain lebih jauh lagi dari gawang lawan.
Pada hari sebelum pertandingan, Mezy menghabiskan waktu berjam-jam di ruangan Blanc untuk meyakinkannya bahwa posisi ini tepat untuknya. Blanc tidak mau pindah dari posisinya, sehingga akhirnya Mezy terpaksa memberinya ultimatum: "Kamu main di pertahanan atau tidak main sama sekali."
Di usia 25 tahun, Laurent cenderung enggan mencoba sesuatu yang baru, namun akhirnya dia mengatakan bahwa dia akan mencoba, setidaknya sebagai tanda terima kasih kepada klub yang sudah demikian mempercayainya.
Blanc bergabung dengan Montpellier pada usia 15 tahun setelah ditolak oleh Monaco akibat perawakannya yang kurus. Dia bertambah tinggi 10 sentimeter di Montpeliier, menjalani debut di tim senior, dan membawa tim meraih promosi ke Ligue 1. Dia berkembang menjadi gelandang kharismatik, anggun, dan banyak mencetak gol – tidak bisa berlari kencang, tapi sangat mahir membaca permainan.
Kemampuan membaca permainan inilah yang membuat Mezy yakin bahwa dia lebih baik dipasang di jantung pertahanan. Awalnya, Blanc menerima tugas barunya dengan berat hati, tapi di posisi itulah kemudian dia mendapat pengakuan internasional.
Tidak butuh waktu lama sampai dia menyadari bahwa dia masih dapat mencetak gol dari posisi bertahan. Tahun 1990/1991, di musim pertamanya setelah pindah posisi, dia mencatat 14 gol di Ligue 1 sementara Montpellier duduk di posisi ketujuh. Ini ternyata jadi hadiah perpisahan karena musim panas berikutnya dia pindah ke Napoli, di mana dia mengalami satu musim yang sulit menyusul Scudetto yang mereka raih sebelumnya bersama Diego Maradona.
Pemain Prancis ini menjalani musim yang cukup baik di Naples, berhasil membawa tim asuhan Claudio Ranieri ini mengakhiri musim di posisi keempat, tapi merasa bahwa bertahan di Serie A menuntut seni tersendiri.
Napoli memutuskan untuk meminjamkannya ke Nimes Olympique, sebelum kemudian menjualnya ke Saint-Etienne musim berikutnya. Kemudian dia pindah ke Auxerre, di mana dia mengantongi dua gelar, dan Barcelona, di mana dia sering diganggu oleh cedera.
Bersama Marseille dan terutama tim nasional Prancis – dan memenangkan Piala Dunia setelah menjalani turnamen fantastis tahun 1998 – pemain bertahan berkelas yang mahir mengolah bola ini benar-benar menarik perhatian dunia.
Tahun 1999, dia kembali ke Serie A bersama Inter, yang menginginkan seorang pemimpin untuk barisan pertahanan mereka. Di sinilah Blanc menemukan jatidirinya dan membuktikan bahwa dia adalah salah satu pemain yang paling andal dan hampir selalu diturunkan selama dua musim yang, sayangnya, kurang sukses.
Dia membukukan dua gol selama di Milan, salah satunya ketika melawan Napoli – dan ini mungkin merupakan gol yang 'sempurna' untuk pemain bertahan tipe Blanc.
Dengan menggiring bola keluar dari daerah pertahanan, dia memainkan umpan pendek dengan Clarence Seedorf di lapangan tengah sebelum kemudian mengecoh Ferdinando Coppola yang mendesak maju, berlari ke sisi lain untuk menyambar bola dan menceploskannya ke gawang yang kosong. Inilah posisi yang dia inginkan: seorang bek yang bebas menyerang.
Ketika berbicara sebagai seorang pelatih yang sukses beberapa tahun kemudian (empat gelar Ligue 1 bersama Bordeaux dan PSG), dia menekankan pentingnya bek tengah mengasah teknik dan kemampuan mereka mencetak gol. Sungguh suatu nasihat yang bagus – dari seseorang yang pernah menerima nasihat yang sama bagusnya pada malam yang dihabiskan untuk berdebat dengan Mezy.
Alessandro Bai - MondoFutbol.com
