MILAN – Satu gol do setiap babak, masing-masing dari Eder dan Antonio Candreva, sudah cukup untuk menundukkan Empoli yang tampil rapi dan penuh semangat malam ini, tapi bisa saja lebih banyak gol tercipta kalau bukan karena Lukasz Skorupski di bawah mistar gawang tim tamu.
Inter harus tampil tanpa Mauro Icardi dan Ivan Perisic yang tengah terkena hukuman, tapi membuktikan kedalaman skuat mereka melalui pengganti Rodrigo Palacio dan Eder yang memberi kontribusi menentukan dalam kemenangan tersebut.
Inter tampil lebih baik dan menebar ancaman melalui sayap kanan melalui umpan lambung dari Danilo D'Ambrosio dan Candreva. Skorupski berhasil mencegah Inter unggul di menit ke-9 dengan lompatan luar biasa untuk menepis sundulan Palacio ke pojok atas gawang – penyelamatan gemilang pertama dari serangkaian penyelamatan luar biasanya dalam laga ini.
Meskipun demikian, fans bisa merasa gol akan tercipta, dan mereka tidak menunggu terlalu lama. Candreva mengirim umpan lambung ke tiang dekat, bola terpantul dan melambung ke udara. Palacio melompat mengalahkan bek lawan yang bertubuh jauh lebih besar dan menyundul bola ke tiang jauh, di mana Eder sudah menunggu untuk menceploskan bola ke gawang.
Meskipun sebagian besar permainan berlangsung di daerah Empoli, tim dari Tuscan ini sempat mengancam beberapa kali. Omar El Kaddouri berlari zig-zag di menit ke-25 sampai ke kotak penalti Inter. Untungnya Samir Handanovic cukup waspada dan berhasil membendung tembakannya.
Lima menit kemudian, Roberto Gagliardini mendapat peluang pertama dari tiga peluang emas untuk mencetak gol perdananya bagi Inter. Saat Nerazzurri sepenuhnya menguasai permainan, pemain muda Italia ini melihat kesempatan untuk menerobos ke kotak penalti dan menyambut bola, namun Skorupski melakukan penyelamatan gesit untuk menepis tendangan volinya ke atas mistar.
Babak kedua melanjutkan kondisi babak pertama: Inter mendominasi penguasaan bola dan Empoli berusaha melancarkan serangan balik setiap mendapat kesempatan. Pada menit ke-51, Eder melepaskan umpan ke kotak penalti dan disambut tendangan voli Gagliardini, tapi kali ini tendangan pemain gelandang ini melambung ke atas mistar.
Empoli mendapat peluang emas untuk menyamakan kedudukan di menit ke-53, saat Rade Krunic bermain dengan umpan pendek dan menusuk ke kotak penalti. Namun, sentuhannya terlalu keras dan bola terlalu dekat ke Handanovic, yang merebut bola dan membawa timnya melancarkan serangan yang berujung dengan gol kedua. Bola diterima oleh Cristian Ansaldi yang masuk di babak kedua, diteruskan kepada Candreva di tiang jauh dan tendangan volinya bersarang di gawang lawan.
Gol tersebut menurunkan tempo permainan karena Inter sudah cukup puas untuk mempertahankan keunggulan sementara Empoli tampak sudah menyerah. Beberapa pergantian pemain terjadi selama lima belas menit menjelang akhir pertandingan untuk menyuntikkan energi baru. Pertama Gabriel Barbosa masuk menggantikan Palacio yang sudah tampil maksimal, kemudian Andrea Pinamonti menggantikan Eder untuk menjalani debutnya di Serie A.
Kedua pemain ini kemudian bekerja sama untuk menciptakan peluang bagi Nerazzurri: Pinamonti mengirim umpan kepada Joao Mario yang meneruskannya melebar kepada Barbosa, tapi tembakan pemain No. 96 ini masih terlalu menyamping. Pemain Brazil tersebut mendapatkan tendangan pojok beberapa saat kemudian, yang disundul oleh Gagliardini tapi masih mampu dimentahkan oleh kiper Empoli asal Polandia – jelas malam ini dia masih belum beruntung.
Inter terus menyerang untuk mencetak gol ketiga – sundulan Miranda dari jarak dekat mampu digagalkan kiper lawan – tapi setelah tambahan waktu empat menit, Domenico Celi meniup peluit akhir untuk mengakhiri pertandingan.
INTER 2-0 EMPOLI (HT: 1-0)
Pencetak gol: Eder 14, Candreva 54.
INTER: 1 Handanovic; 24 Murillo, 17 Medel, 25 Miranda; 87 Candreva, 5 Gagliardini, 7 Kondogbia, 33 D'Ambrosio (15 Ansaldi, 45); 5 Joao Mario; 23 Eder (99 Pinamonti, 80), 8 Palacio (96 Barbosa, 73).
Cadangan tak terpakai: 30 Carrizo, 11 Biabiany, 20 Sainsbury, 21 Santon, 55 Nagatomo.
Pelatih: Stefano Pioli.
EMPOLI: 28 Skorupski; 2 Laurini, 24 Cosic, 13 Veseli, 4 Dimarco (19 Barba, 64); 33 Krunic (17 Zajc, 76), 8 Diousse, 11 Croce; 10 El Kaddouri (88 Tello, 81); 7 Maccarone, 20 Pucciarelli.
Cadangan tak terpakai: 1 Pugliesi, 23 Pelagotti, 3 Zambelli, 5 José Mauri, 27 Thiam, 31 Picchi, 77 Buchel, 89 Marilungo.
Pelatih: Giovanni Martusciello.
Kartu kuning: El Kaddouri 41, Kondogbia 46, Dimarco 49.
Waktu tambahan: 2+4 menit.
Wasit: Domenico Celi
Asisten: Giulio Dobosz, Giorgio Schenone
Ofisial keempat: Andrea Crispo
Asisten tambahan: Daniele Doveri, Aleandro Di Paolo
