MILAN - Tiga puluh tiga tahun. Tak berhenti. Lawan Inter berikutnya, Sparta Praha, merasa nyaman di Eropa. Mereka telah berada di kompetisi kontinental secara konsisten sejak 1983/84 dan baru tertahan di kompetisi ini musim lalu di perempat final melawan Villareal, setelah mengalahkan Lazio. Mereka mantap di tingkat ini, berkat budaya dan tradisi sepak bola yang hanya dapat ditandingi oleh sedikit tim di Eropa tengah.
Sparta memiliki sejarah lebih dari 120 tahun, dimulai di Praha di bawah Kekaisaran Habsburg, sekelompok pemuda yang dipimpin oleh Vaclav bersaudara, Bohumil, dan Rudolf Rudl. Mereka juga telah mengembangkan beberapa pemain berbakat sejak tahun 1893, termasuk Oldrich Nejedly, yang memimpin Cekoslowakia ke final Piala Dunia tahun 1934, dan Tomas Rosicky, yang kembali lagi ke Sparta pada tahun 2016 untuk mengakhiri kariernya. Klub ini juga memiliki lemari piala yang mengesankan. Mereka telah memenangkan 33 kejuaraan nasional, 14 piala domestik, dan mengikuti berbagai kejuaraan di benua ini, termasuk semifinal Piala Winners tahun 1973 dan kampanye yang sangat baik di Piala Eropa 1991/92.
Sparta bersaing dengan tim lintaskota rivalnya, Slavia, dan laga derby yang sengit telah menjadi acara tetap dalam kalender sepak bola Ceko sejak tahun 1896. Warna merah dan putih Slavia berjaya dalam pertandingan terbaru - 2-0 pada hari Minggu - hasil pertandingan yang membuat pelatih Sparta, Zdenek Scasny, kehilangan pekerjaannya. Klub ini melakukan kegiatan di dua tempat, Strahov Stadion yang berukuran raksasa - dahulu dibangun untuk acara olahraga berskala besar dan sekarang telah diubah kembali menjadi tempat pelatihan yang digunakan oleh tim utama, cadangan, dan akademi - serta Generali Arena. Bangunan ini, meskipun setelah penjualan hak penamaan, masih dikenal dengan nama Letna Stadion oleh banyak orang dan merupakan lapangan ikonik dalam sepak bola Praha, terletak di atas bukit dengan nama yang sama dan menyajikan pemandangan katedral kota. Lapangan ini mungkin sedikit berubah setelah bertahun-tahun, namun satu hal yang tetap sama - dukungan penuh semangat dari fans mereka. Mereka akan menjadi aset penting bagi Ceko dalam pertandingan melawan Inter, yang baru bermain satu kali pertandingan kompetitif di Praha, melawan Dukla pada tahun 1986, menang 1-0 melalui gol Altobelli.
Pada Kamis malam, tim ini akan berada di bawah kepemimpinan pelatih trio Hejkal, Holoube, dan Svoboda. Sparta memasuki Liga Europa menyusul kekalahan mereka dari Steaua Bucharest di babak kualifikasi ketiga Liga Champions dan melakukan perubahan besar di jendela transfer. Selain pemain muda berbakat Ladislav Krejci dan Patrik Schick, yang pindah ke Serie A untuk bergabung dengan Bologna dan Sampdoria, mereka juga menjual pemain depan asal Nigeria, Kehinde Fatai dan, Jakub Brabec, kapten tim Ceko U-19 yang finis sebagai runner-up di kejuaraan Eropa 2011. Untuk mengganti mereka, klub milik konglomerat Daniel Kretinsky bertaruh dengan dua pemain berusia 20-an - mantan bek Dukla Praha Rusia, Vyacheslav Karavaev, dan gelandang Ceko, Daniel Holzer - serta tiga pahlawan yang telah kembali: Tomas Rosicky, serta Kadlecs bersaudara, Michal dan Vaclav.
Yang disebut pertama, pemain yang pernah bermain bersama Martin Frydek junior, seperti orang tua mereka di kejuaraan Eropa 1996, memiliki kepemimpinan dan pengalaman internasional di lini bertahan untuk pertahanan yang juga menampilkan mantan pemain Fiorentina, Mazuch. Yang terakhir, Vaclav, memiliki bakat yang jujur. Lulusan Bohemians 1905 berusia 24 tahun ini memiliki kemampuan nyata, namun belum sepenuhnya menunjukkan potensinya. Meskipun demikian, merupakan tugasnya untuk menyiapkan peluru bagi striker Lukas Julis, 22, dan David Lafata, veteran centre forward dengan catatan lebih dari 200 gol atas namanya di tim papan atas Ceko.
Sangat sedikit pemain asing di skuat ini (selain pemain Rusia Karavaev, ada full-back asal Zimbabwe yang menarik, Costa Nhamoinesu), yang di bawah kepemimpinan Scasny, secara teratur beralih antara formasi 3-5-2, 4-4-2, dan 4-5-1. Mereka akan mengawasi gerakan Josef Sural dan Borek Dockal, dengan cepat menantikan peluang. Pendukung setempat merupakan faktor lain yang menguntungkan mereka. Sudah 16 tahun sejak klub Italia terakhir menang di Generali Arena.
Roberto Brambilla
