BE'ER SHEVA - Saat Stefano Pioli bersiap menghadapi laga tandang pertamanya bersama Inter di Israel, kita kembali lagi ke 19 tahun lalu ketika pemain Israel pertama dalam sejarah melakukan debutnya di Serie A - di San Siro.
Harapan para fans Nerazzurri begitu besar pada hari pembukaan musim 1997/98 karena mereka akan menyaksikan pemain baru, Ronaldo, secara langsung, pemain asal Brasil yang kemudian melampaui harapan mereka.
Brescia menjadi lawan dalam pertandingan pertama musim ini pada tanggal 31 Agustus 1997 dan dalam susunan pemain tim tamu di San Siro ada pemain gelandang asal Israel, Tal Banin, direkrut dari Hapoel Haifa musim panas itu.
Setelah bermain selama tiga tahun di Brescia, Tal kembali ke negaranya dan mengakhiri kariernya, menggantung sepatu dengan lebih dari 80 cap untuk salah satu tim Israel yang paling dicintai sepanjang masa.
Kami bertemu dengannya jelang tandang Inter ke Be'er Sheva untuk mendengar kisahnya.
"Rasanya luar biasa bermain di Italia - dan semua dimulai di San Siro! Saya masih merinding sampai hari ini jika mengingat masa itu. Perasaan yang sulit digambarkan dengan kata-kata karena akan mengecilkan artinya," jelasnya, dalam bahasa Italia yang hampir sempurna.
"Kami tidak bisa melihat pertandingan Serie A di televisi ketika saya masih kecil, tetapi teman saya bisa mendapatkan rekaman video pertandingan. Saya selalu tidak sabar untuk mendapatkannya dan setelah menontonnya, saya mulai mengkhayal dan membayangkan bermain di Italia.
"Kemudian, beberapa tahun kemudian, saya benar-benar ada di sana, di San Siro! Stadion yang begitu indah dan mengagumkan. Dan saya akan bermain di stadion ini setelah menonton semua video itu. Saya benar-benar ada di sana. Dan Inter menjadi lawan saya."
Apa yang Anda ingat tentang hari itu?
"Saya tidak akan pernah melupakannya. Sebelum pertandingan, saya mengamati stadion dari dalam dan meyakinkan diri saya bahwa saya benar-benar akan bermain di lapangan itu. Saya merasakan emosi itu untuk beberapa lama hingga tekel pertama Diego Simeone, setelah itu saya benar-benar tenggelam dalam permainan. Dia mengatakan beberapa kata, saya membalasnya, lalu pertempuran pun dimulai. Kami memimpin permainan melalui gol Dario Hubner, namun kemudian Alvaro Recoba - pemain yang juga melakukan debutnya hari itu - membalikkan keadaan dengan dua gol yang sensasional. Kami kecewa harus menelan kekalahan, tetapi kami bangga dengan penampilan kami."
Saat itu Ronaldo tidak mencetak gol.
"Tidak, memang tidak, tetapi tetap saja penampilannya sangat mengesankan untuk disaksikan. Dia tampak luar biasa ketika ditonton dari jauh, namun ketika Anda melihatnya di lapangan, Anda merasakan sesuatu yang istimewa. Dia memiliki kekuatan, kecepatan, teknik... Saya belum pernah melihat pemain seperti dia. Selain San Siro yang penuh sesak, kehadiran Ronaldo menjadi alasan lain yang membuat debut saya terasa begitu istimewa. Saya masih menyimpan jersey yang saya kenakan hari itu di rumah ibu saya. Saya tidak mencucinya, dan jarang disentuh. Saya tidak ingin bau rumput San Siro hari itu hilang dari jersey saya."
Apakah sekarang Anda masih berhubungan dengan rekan tim Anda pada masa itu?
"Saya berhubungan baik dengan semua orang, tetapi ada dua orang dari masa itu yang terasa sangat akrab: Lele Adani dan Dario Hubner. Kami masih berbagi kabar. Lele adalah orang yang istimewa, bukan hanya dalam hal sepak bola. Bahkan ketika kami masih bermain bersama, saya tahu bahwa kemampuannya dalam membaca permainan lebih baik dari siapa pun. Dia orang yang memiliki wawasan luas: dia tidak pernah berpikiran sempit dan selalu berusaha memahami banyak hal. Dia benar-benar istimewa. Dario orang yang unik. Saya sekamar dengannya dan dahulu dia selalu berbicara tentang Inter, karena dia adalah penggemar sejati. Dia mewujudkan mimpinya dengan mencetak gol di stadion itu - dan dalam debutnya."
Inter menghadapi Hapoel Be'er-Sheva di Israel sekarang. Apa yang perlu mereka khawatirkan?
"Saya pikir mereka akan jauh lebih fokus dengan pelatih barunya dan itu penting di stadion dengan 15.000 penonton. Bukan tempat yang mudah untuk bermain dan mereka akan menghadapi tim yang bermain rapi dengan beberapa pemain individu yang hebat, tetapi jika Inter memiliki mentalitas yang tepat sepanjang pertandingan, saya pikir mereka bisa pulang dengan tiga poin. Itu tentu akan membuat teman saya, Hubner, senang..."
Carlo Pizzigoni
