"Italia, Inggris, Prancis dan Spanyol dikenal dengan 'negara-negara sepakbola hebat'. Bagi klub-klub di negara tadi, tampil di Liga Champions sangat penting. Hal itu memberi tingkat cara pandang yang luar biasa," kata presiden Erick Thohir kepada World Football, sebuah program radio di BBC World Service.
"Pada saat yang sama, penting untuk menghormati negara-negara seperti Ukraine, Azerbaijan dan negara-negara lainnya karena mereka juga mau bersaing di Eropa. Liga Europa menambah jumlah tim yang berpartisipasi. Kenapa Liga Champions tidak melakukan hal yang sama?," tanya Thohir, selama diskusi dengan koresponden BBC.
Jadi Anda yakin bahwa jumlah tim peserta Liga Champions mestinya ditambah?
"Saya tidak melihat kenapa tidak. Di Italia, dua tim lolos langsung dan tim ketiga lolos lewat play-off. Kenapa jumlah tim yang sama tidak diikuti oleh Inggris? Italia adalah 'negara dengan sepakbola hebat'. Fans di seluruh dunia ingin melihat tim-tim terbesar main di Liga Champions, dan ini membuat adanya harapan dan permintaan. Sepakbola bukan hanya olahraga yang ingin ditonton oleh banyak orang. Basket tumbuh pesat dan banyak olahraga dari Amerika kini menjalar ke Eropa dan Asia. Ada pertandingan Dodgers di Australia beberapa bulan yang lalu, dan kami melihat NHL di London."
Apakah Anda berpikir sepakbola Italia perlu dimodernisasi?
"Ketika saya bertemu para presiden dari klub-klub lainnya dan presiden Lega Serie A, saya bilang ke mereka: 'Jangan anggap saya sebagai Presiden Inter, melainkan pandang saya sebagai penggemar'. Saya ingat para pemain era 1990-an dengan baik, tapi anak-anak saya berumur 15 tahun tidak tahu pemain Serie A saat ini, dimana mereka semua tahu para pemain Liga Inggris. Serie A pernah jadi sorotan nomor satu, dan mungkin ketika Anda jadi nomor satu, Anda akan sedikit malas. Supaya Anda tetap jadi nomor satu, Anda mesti selalu terus berkembang karena dunia terus berubah. Serie A harus melakukan modernisasi – banyak hal yang perlu dikerjakan. Kita akan melakukannya bersama; menjadikan Serie A jadi nomor satu lagi. Memainkan beberapa pertandingan pada hari Sabtu pukul 15:00 waktu setempat akan membantu, sebagai contoh. Itu bagus bagi pasar Asia, karena tentu alasan terkait waktu.
Dalam wawancara lainnya, kali ini dengan CNN, Thohir berkata: "Setiap komponen sepakbola Italia – pemerintahan, klub dan liga – harus lebih bersahabat dengan globalisasi.
"Lihatlah Major League Soccer, contohnya. Ada banyak investor asing di sana sekarang, karena struktur dan industrinya lebih transparan dan ini berarti ada rasa aman yang berlebih untuk investor. Mereka tahu sebelum mereka masuk ke permainan yang mereka bisa harapkan. Saya setuju itu bukan hal mudah di Serie A, tapi saya yakin itu tantangan bagi setiap orang yang terkait dengan sepakbola Italia untuk lebih transparan," terang Thohir.
Presiden Thohir, apakah Anda berpikir sepakbola Italia bisa sekali lagi jadi salah satu liga terbaik dunia, meski ada masalah-masalah seperti Calciopoli, penyelidikan tentang judi dan kurangnya stadion yang memadai?
"Tentu bisa. Saya percaya dengan sepakbola Italia. Saya bilang kepada rekan-rekan presiden klub lainnya, jika ada skandal Calciopoli lainnya, Serie A akan mati. Kita tidak akan jadi liga nomor dua atau nomor tiga; kita akan jadi liga nomor sembilan. Dalam masalah lainnya, Serie A wajib bekerjasama untuk berkembang jadi liga nomor satu. Kita harus lebih terbuka – termasuk pada skala global, seperti yang pernah saya bilang. Sepakbola Italia harus mulai melakukannya," pungkas Thohir.
